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Jul 31, 2023

À mesure que les incendies de Maui se développaient, le système d'eau de Lahaina s'est effondré

Les pompiers qui se sont précipités pour contenir l'incendie de Maui ont constaté que les bouches d'incendie étaient à sec, obligeant les équipes à se lancer dans une périlleuse mission de sauvetage. transcription « Nous étions

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Les pompiers qui se sont précipités pour contenir l'incendie de Maui ont constaté que les bouches d'incendie étaient à sec, obligeant les équipes à se lancer dans une périlleuse mission de sauvetage.

transcription

« Nous nous battions. Nous avions l'impression de gagner. Nous le gardions à distance, en le gardant hors des propriétés. L'eau s'est coupée. Même les pompiers qui patrouillaient ne pouvaient pas remplir leurs camions. Le feu n'a fait que grandir. Les étincelles ont commencé à souffler et – et cela nous a finalement battus. Je ne sais pas. Vous êtes là avec un tuyau et rien ne sort. Et vous voyez le feu venir. Et vous voyez des parties de votre maison commencer à prendre feu. Et vous vous sentez simplement vaincu en ce moment et vous vous demandez : « Pourquoi ? Vous savez, nous avons tout fait. Et tout ce à quoi nous pensions, c'est que nous n'avons pas d'eau, nous ne pouvons rien faire. Sautez dans nos voitures, foncez et sortez de la ville, puis revenez le matin et voyez l'endroit entièrement incendié. «J'étais inquiet pour sa sécurité. Et puis dès que je le vois dans la voiture, comme s'il était chez lui, ça veut dire que ce n'est pas bien. Et il a juste dit : « Nous avons perdu la maison. » J'allais prendre ma retraite. Je veux dire, je suis à la retraite, non ? Mais maintenant j'ai une nouvelle vie. J’ai donc besoin d’un nouveau, nouveau voyage. Un virage sur ma route. Ça donne envie de pleurer. Tu sais? J'aime encore ça. J'adore toujours ça. Et c'est pourquoi – ils disent : « Voudriez-vous déménager à Honolulu ? Je veux dire, je pourrais déménager à Honolulu, mais ce sont les gens et le climat, c'est comme si c'était magnifique ici. Tu sais? Et ce serait difficile de partir.

Par Mike Baker, Kellen Browning et Nicholas Bogel-Burroughs

Reportages de Lahaina, Hawaï et New York

Au cours des moments frénétiques de mardi après qu'un incendie de forêt ait sauté le confinement près d'un quartier résidentiel de Lahaina, à Hawaï, les pompiers se précipitant pour ralentir la propagation ont été affligés de constater que leurs bouches d'incendie commençaient à s'assécher.

Dans l'espoir de contrôler l'incendie alors qu'il prenait racine parmi les maisons situées à flanc de colline, à près d'un kilomètre au-dessus du centre-ville, les équipes de pompiers ont rencontré une pression de l'eau de plus en plus faible, le vent transformant les ruisseaux en brume. Puis, alors que l’enfer attisé par les rafales d’ouragan grandissait, rugissant toujours plus loin vers le centre historique de la ville de l’île de Maui, les bouches d’incendie ont crépité et sont devenues largement inutiles.

"Il n'y avait tout simplement pas d'eau dans les bouches d'incendie", a déclaré Keahi Ho, l'un des pompiers en service à Lahaina.

L'effondrement du système d'approvisionnement en eau de la ville, décrit au New York Times par plusieurs personnes sur place, est un autre facteur désastreux dans une confluence qui a fini par produire ce qui est aujourd'hui l'incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus de 100 ans. Le manque d’eau a contraint les pompiers à une précipitation extraordinaire pour sauver des vies en risquant la leur, ce qui a poussé les gens à chercher des réponses sur la façon dont la communauté peut mieux se préparer à un monde de vents plus violents et de terres plus sèches.

Edwin Lindsey III, qui s'appelle Ekolu, un habitant de Lahaina qui a perdu sa maison et qui siège également au Conseil d'approvisionnement en eau du comté, a déclaré avoir parlé avec un pompier qui a déclaré qu'il avait été démoralisant pour les équipes de regarder l'avancée de l'incendie avec peu de visibilité. capacité à le ralentir. Il a déclaré qu'il espérait que les problèmes d'eau, l'un des nombreux défis auxquels la communauté était confrontée – notamment la lutte pour évacuer tous les résidents – feraient partie d'une discussion plus large sur les leçons tirées de l'incendie.

« Qu'est-ce que nous apprenons de cela ? » il a dit.

Le système d’approvisionnement en eau de Lahaina repose à la fois sur les eaux de surface d’un ruisseau et sur les eaux souterraines pompées depuis des puits. Les conditions de sécheresse persistantes combinées à la croissance démographique ont déjà conduit les responsables aux niveaux national et local à explorer les moyens de renforcer les approvisionnements en eau, et ils ont inauguré la construction d'un nouveau puits il y a deux mois pour augmenter la capacité.

Le jour où l'incendie a ravagé Lahaina, le combat a été compliqué par des vents de plus de 70 milles à l'heure, attisés par un ouragan au large. Non seulement le vent a alimenté l'incendie, mais il a également rendu impossible pendant une grande partie de la journée le lancement d'hélicoptères qui auraient pu transporter et larguer de l'eau de l'océan.